5 frases sobre fracasar y volver a intentar (y dónde se dijeron de verdad)

Es una de las frases más compartidas como motivación: aparece en tazas, carteles y hasta tatuada en el antebrazo del tenista Stan Wawrinka. Pero viene de «Worstward Ho», un texto breve y muy oscuro que Beckett publicó en 1983, casi al final de su vida.

En su contexto no suena a frase de autoayuda. Beckett escribe sobre lo imposible que es decir algo bien con palabras, y «fracasa mejor» es casi una resignación: nunca lo vas a lograr del todo, pero puedes fallar un poco menos. Tal vez por eso funciona tan bien: no promete éxito, solo seguir.

No salió de una entrevista ni de un libro: es el cierre de un anuncio de Nike de 1997. Jordan camina hacia la cancha mientras su voz enumera sus derrotas: más de 9.000 tiros fallados, casi 300 partidos perdidos y 26 veces en que le confiaron el tiro ganador y lo falló.

Lo potente es quién lo dice. Que el jugador más ganador de su época presente sus fracasos como la razón de su éxito le dio a la frase una autoridad que no tendría en boca de cualquiera.

Rowling dio el discurso de graduación de la Universidad de Harvard el 5 de junio de 2008, con el título «Los beneficios secundarios del fracaso y la importancia de la imaginación». Contó que, siete años después de graduarse, estaba divorciada, sin trabajo, criando sola a su hija y tan pobre como se puede ser en el Reino Unido sin llegar a la calle.

Su punto no era que el fracaso sea bueno, sino que la obligó a quitar todo lo que no era esencial y a dedicarse a lo único que le importaba: escribir.

La versión que circula, «no fracasé, solo encontré 10.000 maneras que no funcionan», no aparece así en ninguna fuente de la época. Lo que sí está documentado es una anécdota de su colaborador Walter S. Mallory, recogida en una biografía de 1910.

Mallory encontró a Edison en pleno trabajo con una batería nueva, después de miles de experimentos sin éxito, y le comentó que era una lástima haber trabajado tanto sin resultados. Edison le respondió, sonriendo, que había obtenido muchísimos resultados: ya sabía miles de cosas que no funcionaban. La idea es la misma; las palabras famosas, no.

Es el cierre del discurso de Jobs en la Universidad de Stanford, el 12 de junio de 2005, uno de los más vistos de la historia. Habló de su despido de Apple en 1985, de su diagnóstico de cáncer y de la muerte como lo que te obliga a no perder el tiempo.

Lo que casi nadie sabe es que la frase no era suya, y él lo dijo en el mismo discurso: venía de la contraportada de la última edición del Whole Earth Catalog, una revista que leía de joven. Jobs no se la atribuyó; se la regaló a los graduados como se la habían regalado a él.