6 expresiones del español que vienen de la guerra

Se dice de quien toma una decisión extrema y se cierra a propósito el camino de regreso. La imagen más conocida es la de Hernán Cortés en 1519: antes de marchar hacia el interior de México, dejó sin barcos a su tropa para que nadie pudiera volver a Cuba.

El detalle que casi nadie sabe es que, según Bernal Díaz del Castillo, que estuvo allí, las naves no se quemaron: se dieron «al través», es decir, se hundieron o se echaron a la costa. Bernal cuenta además que algunos acusaban a Cortés de haberlas barrenado en secreto y lo niega: dice que se hizo a la vista de todos y con el acuerdo de la mayoría. El fuego llegó después, con la tradición popular.

Romper una lanza por alguien es salir en su defensa, sobre todo cuando otros lo atacan o lo critican. Así la define el Diccionario de la Real Academia.

La explicación más citada la lleva a los combates a caballo de la Edad Media, las justas, donde los caballeros se embestían con la lanza y era habitual que se partiera en el choque. Pelear en nombre de otro, o de una dama, era «romper lanzas» por esa persona. Es una explicación lógica y muy repetida, pero la RAE no documenta el momento exacto en que la frase pasó al sentido figurado.

En el lenguaje militar, un ejército que se bate en retirada retrocede ante el enemigo, pero lo hace combatiendo, sin darle la espalda del todo. La retirada tenía incluso su propio toque de corneta o tambor para ordenarla.

Fuera del campo de batalla, la usamos para quien se va de un lugar o abandona una discusión para no complicarse, como el invitado que se escapa de una fiesta antes de que le toque recoger.

En una formación militar, cerrar filas es juntar a los soldados hasta dejar el bloque compacto, sin huecos por donde pueda colarse el enemigo. El propio diccionario de la RAE pone el ejemplo de un general que ordena a sus soldados que cierren filas.

Hoy se usa sobre todo para grupos que se unen frente a una amenaza o una crítica: una familia, un equipo o un partido que «cierra filas» alrededor de uno de los suyos.

Anunciar algo a bombo y platillo es darle la máxima publicidad, que se entere todo el mundo. La RAE la recoge también como «con bombos y platillos», la forma más común en buena parte de América.

El bombo es el tambor enorme que se toca con una maza y, junto con los platillos, es pieza fija de las bandas militares, las que abrían los desfiles con estruendo. La imagen se entiende sola: nada anuncia mejor una llegada que una banda tocando a todo volumen. Eso sí, ningún diccionario fecha el momento en que nació la frase.

La guardia es la postura del cuerpo y de los brazos con la que un combatiente se protege de los golpes del rival, en esgrima o en boxeo. Si la bajas, quedas expuesto. La palabra también nombra a la tropa que vigila un lugar, otra forma de estar en guardia.

De ahí pasó a la vida diaria: bajar la guardia es descuidar la vigilancia o la defensa, justo cuando conviene no hacerlo. La RAE la registra con ese sentido.